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Cinco túneles que se extienden hacia un grupo de montañas, una gran estructura de soporte y un amplio perímetro de seguridad: eso es todo lo que se puede ver de la misteriosa planta de enriquecimiento de combustible de Fordow en Irán a partir de imágenes satelitales recientes.
El complejo secreto y fuertemente custodiado construido cerca de la ciudad sagrada de Qom ha estado alimentando especulaciones sobre su verdadera naturaleza y tamaño desde que se hizo público por primera vez en 2009.
Una parte de lo que sabemos al respecto proviene de un conjunto de documentos iraníes robados hace años por la inteligencia israelí.
Se estima que sus salas principales están a unos 80 a 90 metros debajo del suelo, a salvo de cualquier bomba aérea que se sepa que posee Israel, lo que hace que destruir la instalación desde el aire sea una tarea casi imposible.
Mientras el liderazgo de Irán se tambalea por una serie de devastadores ataques israelíes, algunos analistas dicen que es en Fordow que Irán puede apresurarse a convertir sus reservas de uranio enriquecido en una bomba nuclear.
Israel ha atacado la instalación en los últimos días pero, según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), hasta ahora no ha querido –o no ha podido– dañarla.
Teherán ha mantenido durante mucho tiempo que los objetivos de su programa nuclear son pacíficos, pero Fordow ha estado en el centro de la preocupación por las ambiciones de Irán.
“El tamaño y la configuración de esta instalación son incompatibles con un programa pacífico”, dijo el entonces presidente estadounidense Barack Obama en 2009 cuando, junto con el entonces presidente francés Nicolas Sarkozy y el primer ministro británico Gordon Brown, reveló la existencia de Fordow al mundo.
Apenas unos días antes del anuncio, los iraníes, aparentemente sabiendo que las agencias occidentales tenían conocimiento de la instalación, comunicaron al OIEA su deseo de construir una nueva planta de enriquecimiento de combustible. Para entonces, la construcción en Fordow llevaba años en marcha.
Teherán respondió a las acusaciones, pero la condena incluso de su aliado Rusia y las preocupaciones de China le dejaron poco margen de maniobra.
Estados Unidos y sus aliados no han proporcionado muchos detalles sobre cuándo comenzó la construcción de Fordow, pero imágenes satelitales históricas disponibles públicamente muestran trabajos en el sitio desde 2004, con fotografías que revelan dos estructuras cuadradas blancas donde hoy se encuentran las entradas del túnel. El OIEA afirma tener imágenes adicionales que muestran la construcción desde 2002.
“Fordow es, de hecho, un proyecto que comenzó durante lo que llamamos el programa de armas nucleares de emergencia de principios de la década de 2000”, declaró David Albright, director del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional, con sede en Washington una institución no partidista dedicada a detener la proliferación de armas nucleares. “La idea era que ellos (los iraníes) fabricaran uranio apto para armas en esa planta y obtuvieran uranio poco enriquecido del programa nuclear civil de Irán”.
En 2009, una gran estructura de soporte exterior ya estaba completamente construida y se estaba excavando lo que los expertos creen que es un pozo de ventilación, crucial para permitir la circulación del aire en las instalaciones. Dicho pozo fue posteriormente ocultado y camuflado, como muestran imágenes más recientes.
Teherán explicó al OIEA en una carta fechada en octubre de 2009 que la decisión de construir la instalación subterránea fue resultado de “amenazas de ataques militares contra Irán”, añadiendo que Fordow serviría como medida de contingencia para la cercana planta de Natanz, que, según afirmó, “estaba entre los objetivos amenazados con ataques militares”.
Irán dijo al OIEA que la instalación podría albergar hasta 3.000 centrifugadoras.
Los peligros planteados por Fordow fueron en gran medida controlados como resultado del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés), el llamado “acuerdo nuclear con Irán”, que requirió que Irán retirara dos tercios de las centrifugadoras dentro de la instalación, junto con todo el material nuclear, después de que a la instalación se le prohibiera cualquier trabajo de ese tipo.
Ese proceso se revirtió lentamente cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo en 2018.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, hizo públicos más detalles sobre la instalación en 2018, después de que los servicios de inteligencia de su país confiscaran más de 55.000 documentos de lo que Israel dijo que era el “archivo atómico” de Irán.
Entre los documentos había planos detallados de Fordow e información sobre sus objetivos: producir uranio apto para armas, como parte del programa de armas nucleares de Irán, para al menos una o dos armas nucleares por año.
“Nunca vimos ninguna inconsistencia”, dijo Albright, quien ha revisado los documentos, sobre el intento de Irán de desarrollar armas nucleares. “Son cientos de miles de páginas. Es decir, es imposible inventar tanta información. No creo que nadie la cuestione, y probablemente por eso existe una resolución de la Junta de Gobernadores (del OIEA) contra Irán”.
En aquel momento, el entonces viceministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, calificó las revelaciones y los comentarios de Netanyahu de “infantiles” y “ridículos”. El entonces secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, declaró que Estados Unidos conocía el material “desde hacía tiempo” y creía que los documentos eran auténticos.
Protegido incluso de las bombas más grandes
Informes recientes del OIEA sugieren que Irán ha aumentado la producción de uranio enriquecido a un nivel del 60% en las instalaciones de Fordow, que, según los expertos y el OIEA, ahora contiene 2.700 centrifugadoras.
“El aumento significativo de la producción y acumulación de uranio altamente enriquecido por parte de Irán, el único estado no poseedor de armas nucleares que produce ese material nuclear, es motivo de grave preocupación”, dijo el OIEA en un informe del 31 de mayo.
“Uno de los factores que aumentó la tensión fue que no tenían motivos para hacerlo, salvo para poder dar el siguiente paso y convertirlo en uranio apto para armas”, dijo Albright.
Se interpretó como que se están preparando para poder hacerlo si así lo deciden. Y si se está al 60 %, se puede convertir en uranio apto para armas muy rápidamente, añadió
Según el grupo de expertos del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional “Irán puede convertir su actual reserva de uranio enriquecido al 60 por ciento en 233 kilogramos de uranio apto para armas en tres semanas en la planta de enriquecimiento de combustible de Fordow”, suficiente para nueve armas nucleares.
Por eso Fordow es un foco principal de los intentos de Israel de degradar y destruir el programa nuclear iraní. Pero ¿es siquiera factible?
Estados Unidos es el único país que posee el tipo de bomba necesaria para atacar la planta nuclear iraní de Fordow, dijo el embajador de Israel en Estados Unidos, Yechiel Leiter, en una entrevista con Merit TV el lunes.
“Para que Fordow sea destruido por una bomba caída desde el cielo, el único país del mundo que posee esa bomba es Estados Unidos. Y esa es una decisión que Estados Unidos debe tomar, independientemente de si decide o no seguir ese camino”, dijo Leiter. Pero, añadió, esa no era la única opción: “Hay otras maneras de lidiar con Fordow”.
Destruir Fordow desde el aire sería casi imposible para Israel, según un informe de marzo del grupo de expertos Royal United Services Institute (RUSI), con sede en el Reino Unido, y requeriría una importante potencia de fuego y asistencia de Estados Unidos.
Ni siquiera sería alcanzable por las bombas penetradoras de artillería masiva GBU-57 de Estados Unidos, que solo alcanzan unos 60 metros de profundidad, según el informe de RUSI. Y las GBU-57 solo pueden ser lanzadas por los bombarderos furtivos B-2 de la Fuerza Aérea estadounidense, algo que Israel no tiene, incluso si Estados Unidos le proporcionara las bombas.
“Incluso el GBU-57/B probablemente requeriría múltiples impactos en el mismo punto de mira para tener una buena posibilidad de penetrar la instalación”, señala el informe.
Otros analistas coinciden y afirman que, si Estados Unidos intentara atacar Fordow, probablemente no podría hacerlo con una sola bomba.
“Yo apostaría por repetidos ataques contra Fordow”, dijo el analista militar de CNN Cedric Leighton, excoronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Albright dice que podría haber otras formas de desactivar Fordow.
“Israel probablemente podría destruir las entradas de los túneles bastante atrás, y sin duda destruir el sistema de ventilación”, dijo. “Si destruyera (los túneles) y el suministro eléctrico, pasarían meses antes de que pudieran operar realmente”.
A pesar de su papel crucial en el programa nuclear de Irán, Albright cree que Fordow es simplemente otra pieza del rompecabezas.
Si lo destruyen, no es el fin del camino, porque entonces se pasa a la siguiente amenaza: ¿cuántas centrifugadoras ha fabricado Irán que no hayan desplegado en Fordow y Natanz? ¿Y dónde están?, preguntó.
“Creo que se exagera la necesidad de destruirlo reduciendo sus límites máximos, algo que, admito, probablemente solo Estados Unidos puede hacer”.
Frederik Pleitgen, Kayla Williams y Gianluca Mezzofiore de CNN contribuyeron a este informe.
